Quando William White, un professore di matematica dello stato di New York, partì all’inizio del 1900 per studiare quanto gli studenti di matematica ricordassero durante le vacanze estive, controllò quanto sarebbero andati bene all’inizio della scuola in un test come quello che avevano eseguito alla fine dell’anno scolastico precedente.
Mentre gli studenti di seconda media hanno sbagliato nove domande su 70 a giugno, dopo la pausa estiva in media hanno sbagliato 25 domande su 70 nello stesso test. Ma dopo due settimane di esercitazioni, il numero di risposte che gli studenti hanno sbagliato è sceso a 15.
Lo studio di White – intitolato “Recensioni Prima e dopo le vacanze” e pubblicato nel 1906 – concludeva che “ciò che è meno vitale deve prima essere perso”.
Lo studio di White è anche uno dei primi a identificare ciò che gli educatori oggi chiamano “perdita di apprendimento estiva” – che è l’effetto negativo che una lunga pausa estiva ha sulla capacità degli studenti di ricordare fatti e abilità che avevano appreso l’anno scolastico precedente.
Effetti sul rendimento degli studenti
Gli studi sulla “perdita” estiva sono aumentati negli anni ’90, quando il Congresso iniziò a porre maggiore enfasi su ritenere le scuole responsabili per il rendimento di tutti gli studenti.
Durante l’estate, gli studenti in genere perdono l’equivalente di circa un mese di apprendimento, principalmente nelle aree di matematica e ortografia. La ricerca ha anche scoperto che la perdita di apprendimento estivo è più grave tra studenti con disabilità, studenti di lingua inglese e studenti che vivono in condizioni di povertà.
Ma la comprensione da parte dei ricercatori della perdita estiva è in continua evoluzione. Ad esempio, uno studio ha rilevato che gli studenti che hanno subito le perdite maggiori erano quelli che avevano mostrato i maggiori guadagni poco prima del test di fine anno scolastico. Ciò solleva dubbi sul fatto che i loro guadagni siano stati reali guadagni o solo il risultato di una preparazione speciale per il test.
Un anno scolastico più lungo?
Alcune persone hanno sostenuto che la perdita estiva non si verificherebbe se gli Stati Uniti avessero anno scolastico più lungo o una scuola annuale. Ad esempio, indicano paesi come la Cina, dove si trova l’anno scolastico 245 giorni, a differenza del tradizionale anno scolastico di 180 giorni negli Stati Uniti, la Cina è al primo posto tra le prime 20 nazioni in termini di punteggi degli studenti in matematica, scienze e lettura. Gli Stati Uniti sono al 25° posto su 77 paesi e sono diversi punti dietro Australia, Svizzera, Norvegia e Repubblica Ceca, che sono rispettivamente al 21° e 24° posto.
Ma anni scolastici più brevi non sempre si traducono in punteggi dei test più bassi. Ad esempio, gli studenti in Irlanda superano gli studenti americani in matematica, scienze e lettura di una media di 10 punti, secondo il Program for International Student Assessment, meglio noto come PISA, ma frequenta la scuola solo per 167 giorni, o 13 giorni in meno rispetto agli Stati Uniti
Come i genitori e gli operatori possono limitare le perdite estive
Alcuni genitori approfittano di programmi scolastici che possono aiutare gli studenti a mantenere le loro capacità accademiche durante l’estate. Ma ci sono ancora modi in cui i genitori e altri operatori sanitari possono evitare le perdite estive che non coinvolgono la scuola. Eccone sei:
- Modella ciò che vuoi vedere: prima di tutto, non dimenticare mai che sei un modello. I bambini faranno quello che vedono fare gli adulti intorno a loro. L’estate è il momento perfetto per ridurre il tempo davanti allo schermo e aumentare il tempo di lettura, scrittura, passeggiate, giochi o conversazioni.
- Visita la biblioteca: i bambini amano l’indipendenza. Uno dei modi migliori per consentire ai bambini di dimostrare indipendenza è farli sfogliare gli scaffali della biblioteca locale e selezionare i libri che possono leggere in modo indipendente o da far leggere loro ad alta voce. Partecipa alle ore della storia se la tua biblioteca locale offre l’attività. Prendere l’abitudine di visitare la biblioteca su base settimanale o almeno più volte al mese. Queste visite alla biblioteca lo faranno rafforzare le capacità di lettura del bambino.
- Gioca durante i viaggi: quando viaggi in auto, autobus o treno, ci sono giochi, sia di parole che di numeri, che puoi fare con i tuoi figli. Ad esempio, puoi giocare a “I Spy with My Little Eye”, stimare il numero di fast-food che passerai o anche cercare tutte le parole che iniziano con una determinata lettera. Queste attività non solo tengono impegnati i bambini ma anche in modo incrementale affinare le proprie capacità in una vasta gamma di aree accademiche come alfabetizzazione, matematica e comunicazione.
- Incoraggia i tuoi figli a tenere un diario estivo: per iniziare, suggerisci una voce di diario di “10 cose che voglio fare prima che l’estate sia finita”. L’elenco può includere attività come guardare l’alba, passare un’intera giornata senza indossare scarpe o vedere fino a che punto possono sputare un seme di anguria. Per rendere il diario più interessante, incoraggia i bambini a farlo riempilo sia con la scrittura che con il disegno.
- Visita i punti di riferimento: pianifica le visite per far conoscere a te e ai tuoi figli i punti di riferimento locali. Documenta la visita con una voce di diario, disegni o fotografie e alcune ricerche sulla storia del sito. Le escursioni possono diventare ancora più significative se hai bambini che fanno una piccola ricerca sui punti di riferimento che visiti.
- Organizza picnic settimanali in famiglia: Varia i pasti per includere colazione, pranzo, cena o anche dessert. Lascia che i tuoi bambini pianifichino il menu e cucinino con te, oltre a selezionare il sito per i picnic. La ricerca ha scoperto che coinvolgere i bambini nella preparazione dei pasti facendo cose come fare liste della spesa può aiutare migliorare le proprie capacità di lettura, scrittura e matematica.
Suzanne McLeod, Professore Associato di Leadership Educativa,Binghamton University, Università statale di New York
Questo articolo è stato ripubblicato dalla conversazione con licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
