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Cosa sono le Smart Drugs?
I nootropi, conosciuti anche come “smart drug” (farmaci intelligenti) e smart nutrient, sono sostanze che aumentano le capacità cognitive dell’essere umano (abilità e funzionalità del cervello). La parola nootropo deriva dal greco, nous (mente) e tropein (volgere, mutare). Generalmente, i nootropi lavorano aumentando il rilascio di agenti neurochimici (neurotrasmettitori, enzimi e ormoni), migliorando l’apporto di ossigeno al cervello o stimolando la crescita nervosa.
Una specie di doping per il cervello.
Come avviene per le sostanze dopanti in ambito sportivo, naturalmente, le smart drugs fanno gola a moltissimi. Un desiderio difficilmente biasimabile: l’idea che ingerendo una pillolina si possa superare più facilmente un esame (qui un metodo scientifico), o diventare imbattibili a scacchi, o mandare a memoria in quattro e quattr’otto l’intero elenco telefonico è molto più attraente rispetto a quella di sgobbare per ore su libri e manuali.
E purtroppo, come ha fatto notare di recente Scientific American, la maggior parte di queste sostanze non è sottoposta allo stringente iter regolatorio che devono seguire i farmaci (proprio perché la maggior parte, tecnicamente, non sono farmaci): è sufficiente che i produttori dimostrino che questi non causano direttamente malattie o altri problemi, senza dover specificare alcunché sulla loro efficacia.
Modalità di assunzione delle Smart drugs ed effetti.
I prodotti commercializzati negli smart-shops possono essere classificati in diverse categorie a seconda che siano pronti o meno all’uso.
Tra i primi troviamo una gamma pressoché infinita di pillole, gocce, bevande (alcoliche o energetiche), “canne” preparate con erbe aromatiche, “snuffs” vegetali etc.
Tra i secondi, troviamo alcuni preparati, quali decotti o infusi.
Poi c’è la serie di profumatori ambientali, incensi e semi da collezione per i quali non è previsto l’uso sistemico.
Da segnalare la presenza di tali prodotti, oltre che “al naturale”, in misure composte più concentrate, riconoscibili attraverso la dicitura 10X o 15X, che possono rivelarsi più dannose proprio perché il principio attivo è stato estratto e riapplicato, in modo da concentrarlo rispetto al prodotto “naturale”.
Diverse sono le modalità di assunzione di questi prodotti: per via inalatoria o per via orale; alcuni sono consumati con il supporto di strumenti, quali pipe ad acqua (bong), vaporizzatori, etc.
Classificazione delle smart drugs
Alcuni autori le suddividono per modalità di consumo, altri in base alla composizione chimico-fisica o allo scopo d’uso.
La maggior parte delle smart-drugs contiene principi attivi vegetali e presenta un’azione stimolante.
Possono genericamente essere suddivise in:
- Stimolanti efedrinici (herbal ecstasy);
- Stimolanti xantinici;
- Stimolanti afrodisiaci a base vegetale;
- Prodotti alcolici (liquori di assenzio);
- Popper;
- Eco-drugs.
Effetti collaterali.
Come si diceva all’inizio, alcune di queste sostanze – reperibili molto facilmente online e nei cosiddetti smart shop – possono avere imprevedibili effetti collaterali sul sistema nervoso centrale. Imprevedibili perché, al momento, la comunità scientifica non ha ancora raccolto abbastanza evidenze scientifiche: l’impressione generale è, comunque, che ai benefici immediati seguano degli effetti indesiderati più gravi nel lungo termine.
Uno studio del 2014, per esempio, ha mostrato che i miglioramenti nelle prestazioni cognitive assicurati da alcuni nootropi (in particolare modafinil e metilfenidato) si pagano cari in termini di plasticità cerebrale: “Gli individui sani [che fanno uso di queste sostanze, nda] corrono i rischio di spingersi oltre i livelli ottimali di neurotrasmettitori, inficiando così le prestazioni che cercano di migliorare”: sostanzialmente, l’uso (e l’abuso) di smart drug – o almeno di alcune di esse – sembra associato a una riduzione di plasticità del cervello, che a lungo termine potrebbe portare a perdere tutti i miglioramenti acquisiti o a tornare addirittura indietro rispetto al punto di partenza.
